Es gibt mehrere Übersetzungsmöglichkeiten für das Wort Rune, doch sie alle haben eine ähnliche Bedeutung: Man kann es auf das altnordische und angelsächsische run zurückführen, wie auch auf das frühe isländische runar und das gotische runa. Diese Begriffe wiederum haben ihren Ursprung in der indo - europäischen Wortwurzel ru, die Geheimnis oder Geheimwissen bedeutet, und dem althochdeutschen runer, meist übersetzt mit "Flüstern", jmd. etwas zuraunen etc:

Altenglisch: runian (»flüstern«) leodrunan (»Liedrunen«)
Althochdeutsch: rune (»Geheimnis«, »Mysterium«)
Modernes Deutsch: raunen (»Geheimnisse flüstern«)
Altirisch: run (»Geheimnis«)
Altnordisch: runar (»Mysterien«)
Mittelwalisisch: rhin (»magischer Zauber«)
Finnisch: runo (»Lied«, »Gesang«, »Beschwörung«)

Der Ursprung der Runen geht auf die als Hallristinger Schrift bekannten prähistorischen Inschriften zurück, die von den Stämmen des Bronzezeitalters und der Jungsteinzeit hinterlassen wurden, die sich in Norditalien niedergelassen hatten.

Zwischen Runenalphabet, etruskischer Schrift und auch mit der alten keltischen Oghamschrift gibt es enge Zusammenhänge, was im Falle der etruskischen Schrift die Theorie der norditalienischen Herkunft bekräftigt.

Der Sage nach gilt Odin als Schöpfer der Runenschrift, denn er brachte sie den Göttern und Menschen. Man sagt, dass er sich das geheime Wissen aneignete, indem er als Akt der Selbstopferung 9 Tage und 9 Nächte von einem Speer durchbohrt am Weltenbaum Yggdrasil hing, wo er die Geheimnisse schließlich erfuhr. (siehe einführende Verse aus den Runenlehren)

Die Geschichte der Runen

Vermutlich gehen die Runen auf Muster südeuropäisch-nordalpiner Alphabete zurück. Als Entstehungszeit werden die Jahrhunderte v. u. Z. angenommen.

Bis zum 5. Jahrhundert hat sich eine weitgehend einheitliche Runenschrift entwickelt, die aus 24 Runen besteht und als Älteres Futhark (benannt nach den ersten 6 Lauten) bekannt ist. Im Volk überlebte es bis ins späte Mittelalter. Oben sind diese Runen ausführlich beschrieben.

Parallel dazu entwickelte sich etwa ab dem 8. Jahrhundert eine Runenschrift, die nur aus 16 Runen bestand und die wir das Jüngere Futhark nennen. Warum es zu einer Verkürzung kam, konnte bis heute nicht begründet werden. Manche Runenforscher vermuten, daß es sich hierbei um einen Verstümmelungsversuch gehandelt haben könnte, der im Zuge der Christianisierung die alten Quellen entstellen wollte.

Durch friesischen und englischen Einfluss kommt es zu einer Erweiterung auf 28 Schriftzeichen, das Angelsächsische Futhork. In Skandinavien hingegen wurde es auf 16 Zeichen vereinfacht, die Skandinavische Runenschrift. Diese zwei überdauerten die Christianisierung und war bis ins 10. Jahrhundert gebräuchlich

Das Armanen-Futhark mit seinen 18 Runen ist eine künstliche Erfindung des Guido von List. Da der um 1920 lebende List sich unbedingt das Runenlied Odins mit seinen 18 Strophen erklären wollte, schuf er ein entfremdetes Futhark und begründete darauf seine esoterischen Anschauungen

Die ältesten bekannten Runendenkmäler stammen aus der zweiten Hälfte des zweiten vorchristlichen Jahrhunderts (Spange von Himlingøe bei Kopenhagen, Speerspitze von Øvre Stabu). Etwa aus dem Jahr 200 stammt das Goldene Horn von Gallehus. Seit dem Ausgang des vierten Jahrhunderts begann man in Skandinavien damit, Runen auch in Stein zu hauen. Deutsche Runeninschriften finden sich vom fünften bis siebten Jahrhunderts nur auf losen Gegenständen.

Zwischen 900 und 1025 erreichte die Runenkunst in Dänemark, später in Schweden einen Höhepunkt. Bekannt sind mehr als 2000 Denkmäler. In diese sind die Runen meist in ein kunstvolles Schlangenornament eingehauen.

Ein besonders schönes Exemplar ist der unten abgebildete Runenstein aus Drävle in Uppland (Schweden), der einen Teil der Sigurd-Sage darstellt. Auch hier sind die Runen in einen Schlangen-bzw. Drachenkörper (des Drachen Fafnir) eingeritzt. Im oberen Teil ist Sigurd dargestellt, wie er dem Drachen in den Unterleib sticht.

Für die magische Arbeit ist es nicht von grossem Interesse, woher die Runen kommen - sie sind da und das laut der nordischen Göttergeschichte bereits vor Anbruch der Menschenwelt. Von grosser Bedeutung jedoch ist die Feststellung, dass es sich bei den Runen um Zeichen handelt, die aus einer magisch-bildlichen Tradition heraus entstanden und nicht aus einer sprachlichen.

In den Runen ist eine starke Kraft, die auf der Gefühlsebene wirkt enthalten, welche auch bei Menschen, die keinerlei Ahnung von Runen haben, ihre Wirkung zeigt. Selbst die Kirche hat sich der Runenkraft bedient, indem sie aus Wunjo und Gebo eine Binderune schuf - heute bekannt als Zeichen des PAX CHRISTI.

Die Runen als Sinnbilder ermöglichen einen grossen Raum für Deutungen und fördern damit die Phantasie der Betrachter, öffnen den Zugang zur anderen Welt. Runen lassen sich nicht festlegen. Alle Auslegungen stimmen auf ihre Art und Weise - zumindest für den Menschen, der sie er- und gefunden hat.